[COLOGNE] Architectonics of Ghosts: Jae Ho Jung

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Michael Horbach Foundation presents ‘Architectonics of Ghosts’ by Jae Ho Jung. Curated by CHOI&CHOI Gallery, the exhibition is on view from 27 March through 26 April. For many years, the artist has closely observed aging urban buildings and spaces, recording the traces of time accumulated on their surfaces through painting. His work delicately captures places and memories formed during Korea’s rapid industrialization and urbanization, as well as the human lives embedded within them, translating aspects of Korea’s modern history onto the pictorial surface. Centered on the relationship between urban architecture and time - a theme the artist has explored throughout his career - the exhibition presents a series of paintings, including those depicting the historic Chungjeong Apartments.

Jung’s work focuses not on the moment construction is completed, but on the timeline that begins afterward. Buildings are initially constructed with particular intentions and ideals, yet over time their forms gradually transform. Renovations and repairs, traces of use, environmental erosion, and the various conditions surrounding them accumulate in layers, moving architecture toward a state that can no longer be easily reduced to the result of a single design. What the artist calls “architectonics of ghosts” refers to the invisible processes that operate at precisely this point. It is less the action of a specific will than a force of change that gathers on the building as time, use, material, and environment intertwine. Here, the ghost is not a supernatural entity, but a mode of time that resides in the past yet continues to operate in the present.

This awareness emerges vividly in the series of paintings devoted to Chungjeong Apartments. Built in 1932, the building has undergone numerous extensions and structural alterations while accumulating traces of everyday life, making its original architectural order difficult to clearly identify. Rather than treating the site as an academic model of modern architecture or an object of simple nostalgia, Jung persistently observes the material signs of time embedded on its surface. In this context, aging, corrosion, and patched additions appear not as elements external to the architecture but as layers that constitute the building’s present condition. Details such as corridors, staircases, railings, windows, chimneys, and rooftops are captured from different viewpoints and accumulate like fragments of a mosaic, revealing how a single place has transformed through time. This act of observation extends beyond merely documenting a building facing demolition - it becomes a process of visually archiving the memory of a city shaped by rapid industrialization and urbanization, together with the human traces embedded within it.

Most of Jung’s paintings are created on hanji, traditional Korean mulberry paper. The material properties of hanji - its ability to absorb and diffuse pigment - play an essential role in revealing the textures of walls and concrete shaped and eroded by time. Colors and traces left on the picture plane accumulate in layers resembling the surface of a building itself, evoking the depth of time embedded within the subject.

Another group of paintings in the exhibition depicts faces drawn from films produced during the same era, resonating closely with this sense of time. These faces are less representations of specific individuals than emotional afterimages lingering on the surface of a bygone era. Their still expressions and gazes do not attempt to narratively reconstruct the past but instead evoke subtle temporal layers that persist within the present, suggesting a lingering presence that remains even among what has otherwise been left behind.

In this exhibition, paintings do not remain confined to the wall. Faces and architectural images installed on the floor are encountered at varying distances and angles as viewers move through the space. This arrangement can be understood as an attempt to translate the irregular, non-linear nature of time that accumulates after a building is constructed. Rather than remaining at a fixed viewpoint, visitors encounter the images while moving between misaligned heights and directions.

What is significant in Jung’s work is not the dramatic moment of demolition, but the slow, almost imperceptible changes that unfold over time and the subtle differences they leave on the surface. Jung shows that time does not wait for buildings to disappear completely; it already permeates them while they still remain.

‘Architectonics of Ghosts’ refers to this operation of time - one that continues to function after architecture is built yet cannot be reduced to any single actor. The exhibition invites viewers to reconsider, on the surfaces of the cities we inhabit, what has already passed and what still remains and continues to speak.

DE

Die Michael Horbach Stiftung präsentiert die Ausstellung „Architectonics of Ghosts“ von Jae Ho Jung. Kuratiert von der CHOI&CHOI Gallery, ist die Ausstellung vom 27. März bis 26. April zu sehen. Seit vielen Jahren beobachtet der Künstler alternde städtische Gebäude und Räume und hält die Spuren der Zeit, die sich auf ihren Oberflächen angesammelt haben, malerisch fest. Seine Arbeiten zeigen Orte und Erinnerungen, die während der rasanten Industrialisierung und Urbanisierung Koreas entstanden sind, ebenso wie die menschlichen Lebensspuren, die in ihnen eingeschrieben sind. So überträgt Jung Aspekte der modernen koreanischen Geschichte auf die Bildoberfläche. Im Zentrum der Ausstellung steht die Beziehung zwischen urbaner Architektur und Zeit, ein Thema, das der Künstler über seine gesamte Laufbahn hinweg verfolgt hat. Gezeigt wird eine Serie von Gemälden, darunter Arbeiten zu den historischen Chungjeong Apartments.

Jungs Arbeiten konzentrieren sich weniger auf den Moment der Fertigstellung eines Gebäudes als auf die Zeit, die danach beginnt. Gebäude entstehen mit bestimmten Absichten und Idealen, doch im Laufe der Jahre verändern sich ihre Formen. Renovierungen, Gebrauchsspuren, Umwelteinflüsse und verschiedene äußere Bedingungen lagern sich schichtweise an und führen dazu, dass Architektur nicht mehr als Ergebnis eines einzelnen Entwurfs verstanden werden kann. Was der Künstler als „Architectonics of Ghosts“ bezeichnet, beschreibt diese unsichtbaren Prozesse der Veränderung. Es handelt sich weniger um das Ergebnis eines bestimmten Willens als um eine Kraft, die entsteht, wenn Zeit, Nutzung, Material und Umwelt miteinander verschmelzen. Der „Geist“ ist dabei kein übernatürliches Wesen, sondern eine Form von Zeit, die aus der Vergangenheit stammt und dennoch in der Gegenwart weiterwirkt.

Besonders deutlich wird dieses Verständnis in der Serie über die Chungjeong Apartments. Das Gebäude wurde 1932 errichtet und im Laufe der Zeit mehrfach erweitert und verändert. Gleichzeitig haben sich zahlreiche Spuren des alltäglichen Lebens angesammelt, sodass seine ursprüngliche Architektur heute nur noch schwer zu erkennen ist. Anstatt das Gebäude als reines Beispiel moderner Architektur oder als nostalgisches Objekt zu behandeln, beobachtet Jung die materiellen Zeichen der Zeit auf seiner Oberfläche. Alterung, Korrosion und nachträgliche Ergänzungen erscheinen dabei als Schichten, die den heutigen Zustand des Gebäudes prägen. Details wie Korridore, Treppen, Geländer, Fenster oder Dächer werden aus unterschiedlichen Blickwinkeln dargestellt und fügen sich wie Fragmente zu einem Gesamtbild zusammen. So wird sichtbar, wie sich ein Ort im Laufe der Zeit verändert hat und welche menschlichen Spuren darin zu sehen sind.

Die meisten Gemälde entstehen auf Hanji, traditionellem koreanischem Maulbeerpapier. Seine Fähigkeit, Pigmente aufzunehmen und zu verteilen, macht die Texturen von Wänden und Beton sichtbar, die durch Zeit geformt und erodiert wurden. Farben und Spuren auf der Bildoberfläche lagern sich in Schichten an, die an die Oberfläche eines Gebäudes erinnern und so die zeitliche Tiefe des Motivs hervorrufen.

Eine weitere Werkgruppe zeigt Gesichter aus Filmen derselben Epoche. Diese Gesichter dienen als emotionale Nachbilder einer vergangenen Zeit. Ihre stillen Blicke versuchen nicht, die Vergangenheit erzählerisch zu rekonstruieren, sondern rufen zeitliche Schichten hervor, die in der Gegenwart fortbestehen.

In der Ausstellung bleiben die Gemälde nicht auf die Wand beschränkt. Bilder von Gesichtern und Architektur sind auch auf dem Boden installiert und verändern ihre Wirkung, während sich die Besucherinnen und Besucher durch den Raum bewegen. Diese Anordnung verweist auf die unregelmäßige und nicht-lineare Natur der Zeit, die sich nach der Errichtung eines Gebäudes ansammelt. Jung zeigt, dass Zeit nicht erst mit dem Verschwinden von Architektur beginnt, sie wirkt bereits in ihr, solange sie noch existiert.